사람이 외국에 가면 누구나 애국자가 되는 것 같습니다. 제가 외국에 있을 때 단지 한국인이라는 이유로 무시를 받은 경험이 있습니다. 그때 나라의 힘이 커야 국민도 무시를 당하지 않겠구나 하는 생각이 들었습니다. 우리나라는 전기 발전 자원에 대한 수입 의존도가 높습니다. 그래서 국력을 키우기 위해서는 자체적 에너지 수급이 중요하다는 생각을 하게 되었고, 삼면이 바다로 둘러싸인 우리나라를 떠올리며 "바다를 이용해서 전기를 생산할 순 없을까"하고 생각했습니다.
97년도쯤에 영국의 다른 교수님과 대화를 나누다가 우리나라의 조류가 발전에 굉장히 좋은 조건을 갖고 있다는 조사 자료를 보았습니다. 그분은 우리나라의 간척사업에 대해 부정적인 시각을 갖고 계셨습니다. 갯벌은 그 자체만으로 좋은 자원이 되는데 왜 그것을 인위적으로 막고 개발하는지 모르겠다는 말씀을 듣고 우리나라의 에너지 자급의 필요성을 한 번 더 느꼈고, 그 수단으로 조류발전이 적합하겠구나 하고 생각했습니다. 당시 우리나라에는 해양에너지의 잠재성이 잘 알려지지 않은 상태라 그 의식을 바꾸는 것은 물론, 지원도 받기가 어려웠습니다. 하지만 "언젠가 된다. 그리고 누군가는 해야 한다"는 마음으로 조류발전에 관한 실험을 하고 논문을 쓰면서 전문가가 되었고, 서서히 그 분위기를 바꿀 수 있었습니다. 그렇게 조류발전 연구를 시작하게 되었습니다.

현재는 우리나라 해양에너지의 잠재량과 중요성에 대한 인식이 필요하고, 이 분야의 정부 지원 및 전문 인력 양성이 중요한 시점입니다. 현재 인하대학교는 해양수산부 산하 한국해양과학기술진흥원의 지원 하에 석, 박사급 해양에너지 전문 인력을 양성하는 데 힘쓰고 있습니다. 얼마 전 파리협약에서 각국 대표들이 합의한 탄소배출협약에 따라, 전기를 생산하는 발전사들은 생산하는 전기량의 일정 부분을 신재생에너지로 생산해야 하는 법령을 준수해야 합니다. 하지만, 매년 그 목표치를 미달성하여 벌금을 부과 받고 있는 실정입니다. 그래서 가까운 미래에는 해양에너지 개발을 중요시 하고 해양에너지 전문 인력을 필요로 하는 곳이 많아질 것입니다. 해양에너지 분야는 앞으로 큰 미래 산업이 되는 것은 물론, 이와 관련하여 일자리도 많이 생겨날 것입니다. 후배들과 제자들이 우리나라의 신 동력원이 되어 국가 발전에 큰 역할을 하리라 기대합니다. 생각이 듭니다.

국립해양박물관의 다양한 프로그램과 전시를 통해 일반인들은 해양문화와 해양산업, 해양의 가치 등을 이해할 수 있습니다. 국립해양박물관이 지속적으로 해양문화 진흥과 관련 산업의 발전에 이바지하는 역할을 수행하기 바랍니다. 특히 우리의 오랜 해양역사와 문화적 가치를 갖고 있는 소중한 유물과 자료를 수집 및 전시함으로써 우리의 찬란했던 해양문화를 널리 알리고, 앞으로 해양을 통한 새로운 국가 발전 희망을 꿈 꿀 수 있는 역할을 해주길 기대합니다.