세일링의 가장 중요한 요소는 바람과 파도이다. 두려워하면서도 끝없이 대화하며 그 흐름을 읽어야만 한다. 온몸의 감각을 열고 바람이 어디서 불어오는지, 물은 어디로 흘러가는지를 예민하게 읽어내야 한다. 돛은 바람을 품고, 선체는 부드럽게 파도를 타고 넘으며 항해할 때, 마침내 바다와, 아니 자연과 하나가 되는 것이다. 그리고 그 순간 느끼는 이루 말할 수 없는 경이로움과 해방감은 현대인들이 쉬이 접하기 힘든 감정이라 한번 그 맛을 본 사람들을 계속해서 바다로 불러들인다. 바다는 그렇게 우리들에게 열정을 가지고 진취적으로 나아갈 것을, 설렘을 안고 끊임없이 도전할 것을 요구해온다. 그것이 진정한 바다인 것이다.

우리나라에서 요트는 아직 소수 마니아층이나 상류층만이 즐긴다는 인식 속에 1회성 체험의 대상으로 여겨지고 있다. 요트뿐만이 아니다. 해양레저라는 말은 여전히 생소하고 부담스럽다. 다양한 특색을 지닌 삼면의 바다와 여가를 즐길만한 경제적 여유를 갖추고서도 바다를 만난 우리는 기껏해야 해수욕장에서 물장구를 치는 것으로 바다에서의 놀이를 끝내는 것이다. 더 재미있는 놀 거리와 더 새로운 모험이 가득한 저 무한한 공간을 앞에 두고서 말이다.

국민소득과 레저스포츠의 변화는 밀접한 연관이 있다. 레저스포츠 전문가들은 국민소득이 1만 달러를 넘어가면 테니스 인구가 증가하고 1만 5천 달러에서는 골프, 2만 달러 수준에서는 승마를 즐기는 인구가 늘어난다고 보며, 보통 요트는 2만 5천 달러를 넘어서야 서서히 문화가 형성되고 3만 달러에 이르면 대중화 된다고 한다. 국민소득 3만 달러를 목전에 둔 지금, 우리는 얼마만큼이나 준비되어 있을까. 요트가 대중화되기 위해서는 3대 요소인 이용자, 마리나, 요트보급이 모두 충족되어야 한다. 안전하고 편리하게 요트를 이용할 수 있도록 관련 제도가 개선 되어야 하고, 요트를 계류하고 이용할 수 있는 마리나 시설을 확충해야 할 뿐만 아니라 그 마리나를 중심으로 각종 요트대회를 개최하는 등 요트를 본격적으로 즐길 수 있는 문화를 만들어야 한다.

곧 여름이 온다. 벌써부터 콧등에 땀이 송골송골 맺힌다. 이번 여름, 연안의 물놀이도 좋지만 바다엔 요트 세일링을 포함한 더 많은 체험거리가 산재해 있으니 한번 도전해 보길 바란다. 바다를 사랑하는 국민은 진취적이고 할 수 있다는 도전정신이 강하다. 대한민국 국민 모두가 바다가 주는 자유와 경이를 접할 수 있기를 바란다.